LE HÊTRE OU LE FAYARD
Le Hêtre commun, Fagus sylvatica, couramment désigné comme le hêtre ou le fayard est une espèce d'arbres à feuilles caduques, indigène d'Europe, appartenant à la même famille que le chêne et le châtaignier. Dans les forêts des Monts du Lyonnais on le retrouve mélangé aux chênes, épicéas, châtaigniers et houx.
Les feuilles sont alternes entières et simples. La marge des feuilles forme des petites dents arrondies aux extrémités de 5 à 8 paires de nervures. Le bord des jeunes feuilles est frangé de poils qui disparaissent ensuite. Pour retenir cette particularité, les botanistes néophytes disposent d'un mnémonique humoristique qui permet de distinguer la feuille de hêtre de celle du charme, de forme voisine : « Le charme d'Adam (à dents), c'est d'être (hêtre) à poils », rappelant ainsi la nature du bord du limbe : doublement denté en scie pour le charme, cilié et entier ou grossièrement denticulé pour le hêtre.
Le feuillage est fréquemment marcescent : des feuilles mortes restent attachées aux branches pendant une partie plus ou moins longue de l'hiver.
Les bourgeons, longs de 1,5 à 3 cm, larges de 2 à 3 mm, nettement écartés des rameaux, sont fusiformes : particulièrement effilés et à pointe acérée. Ils sont couverts par des écailles brun clair, nombreuses, coriaces et luisantes.
Les forestiers cultivent les hêtres pour produire du bois de futaie, principalement destiné à l'ameublement. Il est également utilisé comme source de bois de chauffage et comme source de fibres pour l’industrie du papier.
Fleurs et fruits
Le Hêtre commun est une espèce monoïque : un même arbre porte les deux sexes sur des fleurs différentes. La floraison intervient en avril ou mai, Les fleurs mâles sont disposées en chatons globuleux à l'extrémité d'un long pédoncule. Les fleurs femelles vertes, sont réunies par deux, plus rarement trois ou quatre, dans une enveloppe florale. Fleurs mâles et femelles sont dépourvues de pétales.
Les fruits du hêtre sont appelés « faines ». Elles ressemblent à de minuscules châtaignes triangulaires, fruits secs riches en lipides et glucides. Chaque faîne contient en général une seule graine. Elles sont comestibles pour les rongeurs (écureuils, mulots, loirs, muscardins, campagnols), les oiseaux (pigeons ramiers, pinsons, pics…), les blaireaux et les sangliers qui participent à leur dissémination.
Le hêtre vit en symbiose avec le mycélium de champignons appelé mycorhizes qui sans celles-ci ne peut vivre ni se développer normalement. On trouve impliqué dans cette symbiose des champignons connus : des bolets, des lactaires, des amanites, des girolles, des cortinaires et des hébélomes.
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